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將臨期的起源已不可考，Arles主教St. Caesarius(502-542)的證道辭中曾提及在聖誕節前的準備， 但並未成為教會內的正式禮儀。581年在高盧召開的主教會議要求自11月11日至聖誕節期間每週有三天 應按照封齋期的禮儀，將臨期的長短也曾有三週到六週變化。 將臨期四週象徵基督降臨前四千年的黑暗，將臨期彌撒中神父穿著紫色祭衣，表示悔罪刻苦， 以準備主的降生，教友應告解與天主修合。 將臨期有雙重特點：
將臨期是個喜樂的時期。我們再度準備慶祝救主基督的降生人間。上主是 這麼地愛人類，祂派遣了祂的唯一聖子來救贖我們。將臨期是個充滿希望的時 期。隨著將臨圈上蠟燭一根、兩根、三根、四根的點燃，我們看見基督，世界 的光，臨近我們時所照耀的光芒越加輝煌。黑暗消失了；大地充滿了生氣。 將臨期是個忙碌的時期。馬槽的佈置、堂區聖誕晚會的安排、子夜彌撒的 準備....各個都需精心設計。耶穌喜歡我們如此歡慶祂的誕生。不過用心的期 盼，更能增加歡慶時的喜樂。 想當年，聖母與聖若瑟也期盼了救主的誕生。或許我們可以從聖母與聖若 瑟所作的準備中得到啟示，作為今年我們善度將臨期的省思： ──在接待救主誕生的同時，聖母與聖若瑟遵行了羅馬帝國規定的戶口登記制度。 上主的計劃超越世間的制度，也能藉人為有限的制度成全永恒的功效。 ──在接待救主誕生的同時，聖母與聖若瑟挑負起生活的擔子，忍受許多不便 與艱辛。 上主是這麼值得敬愛。在艱辛境域中對上主的忠實，是基督生活在我們內 的標記。 將臨期是再度準備心靈的時期。 １）
將臨期總共有幾多個主日 ？ ２） 將臨期的聖經內容會是甚麼？有何意義？ 將臨期可分為兩個階段，第一段是第一至十二月十六日，這段時期特別期待基督在人類歷史終結時光榮再來，審判生死者，完成天主救贖人類的工程。在這等待時期，我們不應有懼怕或逃避現實的情緒，反而該抱著信德的喜悅和希望，為天國的來臨，腳踏實地建樹社會，做好準備。第二階段是由十二月十七日到聖誕節，這時期是展望基督再來，預備慶祝「救主降生」的紀念，重新體驗基督降生救贖的事實。通常，我們都受傳媒影響，著重慶祝基督的誕生，而忽略基督再來的幅度。在這時期，我們一方面以喜悅、皈依和充滿希望的心情期待救主的降臨，還要做好內心的預備，在生活中迎接救主的親臨。
將臨圈的習慣從德國開始，雖然只有數百年，已傳到世界各地。教友似乎喜歡這種新習慣。 所謂「將臨圈」是用常青樹枝編織而成的圓圈或花冠（Advent Wreath，Adventkranz ），圈上按置四支蠟燭，可懸掛在屋頂上或放在桌子上。現代商場中已有現成的、塑膠的將 臨圈出售。其傳統的意義：象徵基督真光來照耀那「坐在黑暗與死亡蔭影下的人群」（路； 一，79）。花圈本身象徵「時期已滿」時基督就來到了人間，也象徵天主的永恒存在與無始 無終：常青樹象徵永生與天主的不變性。四支蠟燭代表將臨期四週，每一週點燃一支蠟燭。基督的降來是為了帶給 我們真光，使我們分享天主的永恒生命。每個教友家庭、教會團體、以及聖堂中均適於在將 臨期開始佈置一將臨圈。 |
