（梵蒂岡電訊）教宗本篤十六世所搭乘的《牧人一號》專機經過十個小時的飛行，于美國華盛頓時間四月十五日下午四點前幾分降落在華盛頓安德魯斯軍用機場，美國總統布什伉儷和他們的女兒都在專機樓梯下面迎接教宗的來到。天主教美國主教團主席弗蘭西斯·喬治·尤金樞機主教也率領主教團主席團在場迎接。

　　按照聖座與美國有關方面的安排，迎接教宗的官方儀式不在教宗抵達華盛頓時舉行，而是延到次日上午在白宮進行，為的是讓長途旅行後的教宗先能先休息半天。這是非常特殊的安排，足見美國總統和政府對教宗的非凡敬意與體諒。教宗下飛機後，布什總統稍作寒暄，便陪教宗到貴賓室稍微休息，然後又陪著教宗走到專車旁邊，送教宗坐進禮車，祝教宗好好休息一番才離去。教宗的車隊直接開往聖座駐美國大使館，這裡是教宗在華盛頓三天下榻的地點。教宗專車途經之處，有很多美國居民夾道歡迎，聖座大使館門外也有不少人預先在向教宗祝賀生日快樂。

　　首都華盛頓又名聯邦市，因為它是聯邦首都，它的正式名稱是華盛頓哥倫比亞特區。這座城市不大，約有一百七十六平方公里，人口不到五十七萬。它的中心點是國會山莊，其他重要的建築是總統府兼總統官邸白宮，國務院，國防部五角大廈，藏書量全球第一的國會圖書館，有兩萬六千棵各種花木的植物園，博物館和國立美術館等。華盛頓總主教區有居民約兩百六十五萬，其中五十八萬多人是天主教徒，本堂區一百四十個，教區神父三百七十二位，會士神父六百二十八位，終身執事一百八十二位，輔理修士一百零八位，修女六百零三位，修生六十六位，天主教各級學校一百九十二所，慈善機構八十五所，去年領洗的新教友有七千八百七十四名。

　　教宗抵達後的正式活動從四月十六日上午開始，這天也是他的八十一歲生日。上午八點鐘，他在聖座大使館小聖堂私下舉行彌撒並用早餐。十點十分，他乘車離開大使館，前往四公里遠的白宮接受美國總統主持的國家正式歡迎儀式：鳴二十一響禮炮，檢閱儀仗隊，演奏梵蒂岡和美國國歌，總統致歡迎詞，教宗致謝詞，教宗與總統舉行個別會談，互相交換禮物，彼此介紹雙方代表，最後是拍攝紀念照。在教宗和布什總統舉行私下會談時，聖座國務卿貝爾托內樞機主教也和美國國務卿賴斯女士舉行會談。

　　教宗在歡迎儀式中致詞說：“我的來訪正逢美國慶祝第一個教區巴爾的摩升為總主教區、以及紐約、波斯頓、費城和路易斯韋爾四個教區成立兩百周年紀念。我很高興作為全體美國人的客人。我以朋友和福音的宣講者的身份前來，也懷著非常尊重這個廣大的多元社會的精神前來。美國天主教徒曾經、而且繼續不斷為他們的國家的生命作出傑出的貢獻…我深信我的來訪能夠成為美國天主教會革新和懷抱希望的泉源，也能加強美國天主教徒進一步為國家的生活作出貢獻的決心”。

　　布什總統為了盛大歡迎教宗，特別邀請了至少五千位嘉賓參與這項儀式。地點是在白宮南側拱廊和拱廊前方的大花園。這又是對教宗的一大禮遇。教宗又向在場的政教及各界領袖談到美國所推崇的自由說：“美國自從立國之初，它對自由的追求就受到一種信念的指引，這個信念就是管理政治和社會生活的原則與道德秩序密切關聯，而且以造物主天主的最高權威為基礎”。教宗又說：“歷史的進展塑造了美國的國魂，在這個進展過程中，宗教信仰始終是一種啟發，也是一種導向的力量，一如在對抗奴隸制度的奮鬥和爭取民權的運動中所展現的一樣。在我們這個時代也是如此，尤其是處在危急的時刻，美國人民繼續尋找力量來源，以服膺他們所共有的思想與希望的遺產”。

　　教宗繼續談宗教自由說：“未來幾天我將很高興地會晤美國天主教團體，以及信仰基督的其他教會團體，還有美國各傳統宗教的代表。從歷史上而言，所有的宗教信徒，不僅僅是天主教徒，都在美國這塊土地上找到了按照自己的良心崇拜天主的自由…然而自由不僅是一種恩典，也是一種個人的責任，美國人民都因著經驗而知道這件事…要維護自由就得培養德行，培養自律，培養?公益而犧牲小、對不幸者多負責任的精神”。

　　教宗引用若望保祿二世的話說：“世界如果沒有真理，自由就失落了基礎；而沒有價值的民主也會失落它的靈魂”。教宗指出這些話反映了昔日華盛頓總統的告別講詞，當時華盛頓總統說：“宗教和道德是政治前景不可或缺的支柱”。教宗還說：“天主教願意為建設一個更合乎人性尊嚴的世界提出貢獻。教會深信基督信仰給每件事情帶來新的光明，而福音則揭示每個人的高貴使命和崇高的命運。此外，信仰也提供給我們履行崇高使命的力量，以及締造一個更合乎正義和友愛的社會的希望”。

　　最後，教宗向美國總統和全國各界代表談到他將訪問聯合國的事說：“我希望激勵正在推動的努力，使聯合國能夠為世界各民族的合法期待說出更有力的話。今年適逢聯合國紀念發表世界人權宣言六十周年，如果我們願意人人都生活得有尊嚴，都像兄弟姐妹一樣生活在一起，圍繞在天主為他的子女所準備的餐桌四周，那麼全球性的關懷更是刻不容緩”。

　　教宗嘉許美國始終對人類大家庭所遭遇的災禍提供及時的援助，推動各種進步發展。他相信美國今後仍將繼續支持聯合國耐心的國際性外交，以解決戰亂衝突，促進世界的進步，使下一代的人能夠生活在充滿真理、正義和自由的世界中。